Lwy morskie pomagają mapować siedliska bentoniczne w Południowej Australii

Australijskie lwy morskie stały się nieoczekiwanymi sojusznikami naukowców w odkrywaniu tajemnic podwodnego świata. W ramach innowacyjnego projektu badawczego, na grzbietach ośmiu samic z dwóch kolonii z Australii Południowej zamocowano specjalistyczny sprzęt, obejmujący kamerę, lokalizator GPS oraz Axy 5 XS — akcelerometr z magnetometrem  z możliwością pełnego planowania sesji nagrywania. Te zaawansowane urządzenia, zaprojektowane tak, aby nie przeszkadzały zwierzętom w ich naturalnych zachowaniach, dostarczyły cennych danych, które przyczyniły się do zidentyfikowania nowych, nieznanych wcześniej raf koralowych. To odkrycie rzuca nowe światło na złożoność i bogactwo ekosystemów morskich w południowej Australii.

Z badań naukowych opublikowanych w Frontiers in Marine Science [1] wynika, że Nathan Angelakis z University of Adelaide oraz South Australian Research and Development Institute w West Beach wraz ze współpracownikami zastosowali nową metodę badawczą, jaką jest wyposażenie uchatek australijskich w lekkie kamery wideo, które pozwoliły przyjrzeć się dnu morskiemu u wybrzeży Australii. Jest to metoda innowacyjna, tańsza od dotychczasowych i skuteczniejsza.

Mapowanie obszarów dennych i ocena bioróżnorodności jako cel badaczy

To właśnie ograniczona wiedza na temat struktury oraz rozmieszczenia siedlisk bentonowych na dnie morskim spowodowała zainteresowanie grupy naukowców z Australii i Stanów Zjednoczonych nowymi, efektywniejszymi formami badań.

Na grzbietach ośmiu samic z dwóch kolonii z Australii Południowej badacze zamocowali zestaw składający się z kamery, lokalizatora GPS oraz czujnika ruchu. Urządzenie zostało zaprojektowane tak, aby było lekkie i nie utrudniało lwom morskim pływania ani nie wpływało na ich naturalne zachowanie. Po zakończeniu badań sprzęt został bezpiecznie usunięty ze zwierząt. By móc to zrobić, podali zwierzętom odpowiednie środki farmakologiczne.Jak podkreślono, badanie przeprowadzono zgodnie z lokalnymi przepisami i wymogami instytucjonalnymi.

Czemu posłużą wyniki badań?

Grupa badaczy podkreśla, że wyniki badań chce wykorzystać na trzy sposoby. Po pierwsze ma na celu dokonanie obliczenia procentowego pokrycia różnych siedlisk bentosowych na szlakach żerowania australijskich lwów morskich. Drugim celem jest opracowanie modeli przewidywania i mapowania różnorodnych siedlisk bentosowych na szelfie kontynentalnym w południowej Australii. Po trzecie zaś badania posłużą do oceny przewidywanego rozmieszczenia tych siedlisk w stosunku do obecnego rozumienia środowisk bentosowych w Australii Południowej.

Badania zostały sfinansowane przez rząd Australii w ramach Narodowego Programu Nauk o Środowisku (NESP) [2].

Jak podaje Peters i in., australijskie lwy morskie są drapieżnikami bentonicznymi, które spędzają maksymalnie dużo czasu na dnie morskim. Dlatego skorzystano z ich przystosowania naturalnego do środowiska, by dokonać zmapowania obszaru szelfu kontynentalnego w południowej Australii.

Siedliska bentoniczne – podwodny krajobraz

Zespół naukowców zidentyfikował sześć siedlisk bentonicznych na głębokości od 5 do 110 m,  dzięki informacjom zebranym przez osiem lwów morskich. A są to:

1. Rafa makroalg
2. Łąka makroalg
3. Goły piasek
4. Gąbka/piasek
5. Rafa bezkręgowców
6. Siedliska głazów bezkręgowców

Każde z tych siedlisk odgrywa istotną rolę w podwodnym ekosystemie, stanowiąc dom dla różnorodnych gatunków morskich. Na przykład rafy makroalg i rafy bezkręgowców są miejscem życia dla wielu ryb i innych organizmów, które znajdują tam schronienie i pożywienie. Natomiast obszary gołego piasku i gąbki/piasku tworzą bardziej otwarte przestrzenie, gdzie dominują inne formy życia.

Siedliska bentoniczne to obszary na dnie zbiorników wodnych, gdzie żyją organizmy zwane bentosem.

Co to jest bentos?

Bentos to «organizmy zwierzęce i roślinne zamieszkujące dno zbiorników wodnych» [3] Bentos obejmuje różnorodne organizmy, takie jak bakterie, glony, mięczaki, skorupiaki, robaki, a także większe stworzenia, jak rozgwiazdy, kraby czy małże.

Organizmy bentoniczne pełnią kluczowe role w ekosystemach wodnych, takie jak rozkład materii organicznej, filtrowanie wody, czy stanowią pokarm dla innych organizmów. Siedliska te są także wskaźnikami zdrowia ekosystemów wodnych, ponieważ organizmy bentoniczne reagują na zmiany środowiskowe, takie jak zanieczyszczenia, zmiany temperatury czy poziom tlenu w wodzie.

Australijskie lwy morskie zagrożone wyginięciem: Nowe technologie w walce o przetrwanie gatunku

Australijskie lwy morskie są obecnie klasyfikowane jako gatunek zagrożony według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) oraz australijskiej Ustawy o Ochronie Środowiska i Zachowaniu Różnorodności Biologicznej z 1999 roku. W ciągu ostatnich 40 lat populacja tych wyjątkowych drapieżników morskich spadła o ponad 60%, co budzi poważne obawy o przyszłość tego gatunku – podaje dr Simon Goldsworthy [4].

Zespół podkreśla rosnącą rolę nowoczesnych technologii w ochronie australijskich lwów morskich. Wykorzystanie nagrań wideo pochodzących bezpośrednio od zwierząt stwarza nowe możliwości badawcze. Dzięki tym materiałom możliwe jest nie tylko odkrywanie i mapowanie nieznanych dotąd siedlisk bentonicznych, ale również identyfikacja i ochrona kluczowych siedlisk dla przetrwania tego zagrożonego gatunku.

Co zaobserwowano?

Wykorzystując dane z wideo zebrane przez lwy morskie, naukowcy mogli prześledzić ich ścieżki żerowania i powiązać je z różnorodnymi siedliskami bentonicznymi.

Filmy wideo zebrane z badań wskazały, że miejsce ich żerowania to różne siedliska bentoniczne. Nagrania wykorzystano również w celu oceny bioróżnorodności w zmapowanych obszarach.

Badania te wykazały, że procent pokrycia tych siedlisk różni się w zależności od kolonii lwów morskich, co sugeruje, że te zwierzęta mogą dostosowywać swoje strategie żerowania do dostępnych zasobów w ich otoczeniu.

Odkrycie Nowych Raf Korali w Australii dzięki nagraniom z australijskich lwów morskich

Naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia, wykorzystując dane z nagrań wideo pochodzących od australijskich lwów morskich. Badania te pozwoliły nie tylko na lepsze zrozumienie ruchów tych zwierząt, ale również na zidentyfikowanie nowych, nieznanych wcześniej systemów raf koralowych o znaczącej rzeźbie terenu.

W wyniku analizy zebranych danych udało się zlokalizować imponujące systemy raf znajdujące się na południe od Wyspy Kangura, w obszarze o współrzędnych 36,100–36,300°S i 137,170–137,280°E. Jest to rejon, który do tej pory nie był dobrze poznany pod kątem obecności raf koralowych, co czyni to odkrycie wyjątkowo cennym.

Znaczenie Ochrony Siedlisk Bentonicznych

Lepsze zrozumienie i ochrona siedlisk bentonicznych jest kluczowe dla przyszłości morskich ekosystemów Australii. W obliczu zmian klimatycznych, zanieczyszczeń i intensyfikacji działalności człowieka, takie inicjatywy badawcze stają się niezwykle istotne. Dzięki pracy naukowców i ich nietypowych współpracowników, jakimi są lwy morskie, możemy lepiej chronić te podwodne skarby dla przyszłych pokoleń.

---

Literatura:

1. Angelakis N, Grammer GL, Connell SD, Bailleul F, Durante LM, Kirkwood R, Holman D and Goldsworthy SD (2024), Using sea lion-borne video to map diverse benthic habitats in southern Australia. Front. Mar. Sci. 11:1425554. doi: 10.3389/fmars.2024.1425554

2. Australian Government under the National Environmental Science Program (NESP), Marine and Coastal Hub (Project 2.6, Mapping critical Australian sea lion habitat to assess ecological value and risks to population recovery)

3. Słownik Języka polskiego PWN, https://sjp.pwn.pl/slowniki/bentoniczny, dostęp: 9.08.2024.

4. Goldsworthy, S. D., Shaughnessy, P. D., Mackay, A. I., Bailleul, F., Holman, D., Lowther, A. D., et al. (2021). Assessment of the status and trends in abundance of a coastal pinniped, the Australian sea lion. Neophoca cinerea. Endang. Species Res. 44, 421–437. doi: 10.3354/esr01118